一、污染物的性質：同一種活性炭對于不同污染物的吸附能力是有很大差別的。由于污染物在水中的分子構造、溶解度、極性和污染物的濃度都是不同的，所以活性炭的吸附能力變化很大。
二、活性炭的性質：用于水處理的活性炭應有三個要求：吸附速度快、吸附容量大、機械強度好。活性炭的吸附速度主要與活性炭的粒度和孔分布有關系，要求其過渡孔發達，這樣有利于吸附質（水中污染物）向微細孔中擴散，活性炭的粒度越小吸附速度也就越快，但水頭損失可能會增大，一般在8-30目范圍比較適宜。活性炭的吸附容量除了其它外界條件以外，主要是與活性炭比表面有關。活性炭的機械耐磨強度則是直接影響著活性炭的使用壽命。
三、溫度：因為吸附的過程是一種放熱反應，在液相吸附時吸附熱較小，所以用活性炭處理水時，溫度對吸附的影響也不是很明顯。
四、多組分污染物共存的影響，在應用于吸附法處理水時，通常水中的污染物質不是單一的，而是多組分污染物的混合物，因此它們在吸附時，彼此可以共同吸附，起到互相促進或互相干擾的作用。一般情況下，單組分吸附時比多組分吸附時分別的吸附容量要高。
五、吸附時的操作條件，由于活性炭液相吸附時，往外擴散（液膜擴散）的速度對吸附會有一定的影響，所以吸附裝置的形式、接觸時間（通水速度）等對吸附效果都會有些不同程度的影響。