活性炭是生活污水處理中廣泛應用的一種吸附劑，分為顆粒粒狀及粉狀兩種。粉末狀活性炭在國內外污水處理中歷史久遠。活性炭制備的原材料隨處可見，包括果殼、木材、垃圾廢料等等，其中果殼是活性炭原料中的最佳選擇俗稱為果殼活性炭，但受其資源、貯存及集中等條件制約，價格太過昂貴。
活性炭在生活污水處理中的應用特點及優勢進行分析研究,隨我國經濟的飛速發展，水資源占有率與人口增長幅度越來越不成比例，城市經濟發展的同時也不同程度上對環境造成了污染，其中水資源的污染最為嚴重。
我國目前所采用的化學加工方法、物理處理方法等傳統方法在使用中存在不同程度上的局限性。生物活性炭吸附凈化技術操作簡便，其性能也有突出表現，發展前景好。 近年我國城市建設步伐不斷加快，同時也伴隨著大量未經過處理的生活污水直接排放，因此導致水污染的情況。
目前我國的城市生活污水排放量正以5％每年的速度逐年遞增，所以，當前治理生活污水是解決環境問題的首要目標。粉狀活性炭凈化技術對水進行處理的歷史已達70年之久，從美國第一次應用粉狀活性炭消除氯酚所帶來的嗅味至今，去除水中雜質的有效方式仍是活性炭凈化技術，其凈化效果已得到眾多國家首列。