一、活性炭的制備首先要對原料進行碳化
碳化也稱熱解，是在隔絕空氣的條件下對原材料加熱，一般溫度在600℃以下。有時原材料先經無機鹽溶解處理后再碳化。活性炭原材料經碳化后，會分解放出水氣、一氧化碳、二氧化碳及氫等氣體;原料分解成碎片，并重新結合成穩定的結構。這些碎片可能是由一些微晶體組成。微晶體是由兩片以上的、有碳原子以六角晶格排列的片狀結構堆積而成。但堆積無固定的晶型。微晶體的大小和原材料的成份和結構有關，并受碳化溫度的影響，大致是隨碳化溫度的升高而增大的。碳化后微晶體邊界原子上還附有一些殘余的碳氫化合物。
二、活性炭半成品進行活化
活化是在有氧化劑的作用下，對碳化后的材料加熱，以生產活性炭產品。當氧化過程的溫度在800-900℃時，一般用蒸汽或二氧化碳為氧化劑;當氧化溫度在600℃以下時，一般用空氣做氧化劑。對于活化過程所起的作用，目前只有大致的理解。在活化過程中，燒掉了碳化時吸附的碳氫化合物，把原有空隙邊上的碳氫原子燒掉，起了擴大孔隙的作用，并把孔隙與孔隙之間燒穿。活化使活性炭變成一種良好的多孔結構，碳化及活化后的晶體片狀結。
活性炭只有專門的企業才可以生產，而且生產設備不是一般的龐大，特別是治理裝修污染的活性炭，制作工藝更是復雜，而且并不是所有的活性炭都可以治理裝修污染，有些是用來凈水的，有些是用來凈化空氣的，從材質上分為煤質，木質，果殼等。